Deux exercices qui m’ont vraiment fait progresser à l’aquarelle

Au fil des années, j’ai essayé de nombreux exercices d’aquarelle. Deux d’entre eux ont véritablement transformé ma manière de peindre. Je vous présente dans cet article ceux qui m’ont le plus aidé à progresser.

 🖌️Travailler un sujet en série

Prenez une feuille de papier aquarelle (grain fin, 300g/m², 100 % coton).
Divisez-la en quatre, six, neuf ou douze selon le format de votre feuille. L’idée est simplement de travailler plusieurs fois le même sujet sur une seule page, en conservant des carrés d’environ 13 ou 14 cm de côté. Ou bien, si le sujet s’y prête, divisez votre feuille en trois. En règle générale, plus vous travaillerez de variantes sur une même feuille, plus vous progresserez rapidement.

Choisissez un thème que vous souhaitez explorer. Ici, j’ai choisi le ciel à l’aquarelle.
Personnellement, j’ai choisi de travailler d’après des photos. Dans chaque carré, j’ai représenté un type de ciel différent.

Cet exercice peut être décliné sur tous les sujets possibles et imaginables. J’ai de vous montrer le ciel et la végétation , mais cela aurait tout aussi bien pu être les personnages, les immeubles, la mer ou encore la montagne.

À première vue, cela peut sembler être un exercice assez banal. Pourtant, c’est selon moi l’un des meilleurs moyens de progresser à l’aquarelle, et ce pour plusieurs raisons :

✔ En concentrant votre travail sur un même sujet, vous évitez de vous éparpiller. La répétition est un excellent moyen d’apprendre sans pour autant vous lasser. Sur un petit format, tout va très vite et, en une matinée, vous aurez largement le temps de remplir vos six cases.

✔ Peindre en petit est moins intimidant que de se lancer directement sur une grande feuille. Surtout, cela vous oblige à simplifier votre sujet. Beaucoup de débutants cherchent à représenter tous les petits détails, ce qui donne souvent un résultat un peu lourd.
(Bien sûr, rien n’empêche de rechercher un rendu très réaliste. De nombreux aquarellistes excellent dans ce domaine. Mais l’aquarelle se prête particulièrement bien à la suggestion.)

✔ Après avoir rempli trois ou quatre cases, vous serez naturellement amené à chercher d’autres façons de traiter votre sujet. C’est justement cette contrainte qui vous poussera vers des idées que vous n’auriez peut-être jamais explorées autrement.

✔ Avec le temps, ces feuilles deviendront aussi une véritable banque d’idées. Lorsque je manque d’inspiration ou que je me sens bloqué, je préfère d’abord jeter un œil à ces exercices plutôt que d’aller chercher des idées sur Pinterest ou ailleurs. Il m’arrive très souvent d’y trouver le point de départ d’une aquarelle de plus grand format.

les ciels au coucher du soleil

Un autre exemple, cette fois autour de la végétation.

🖌️Peindre en extérieur

Je suis le premier à l’admettre : peindre dans son atelier est très confortable. Cela permet de se concentrer exclusivement sur son travail, sans être dérangé, et procure un plaisir presque addictif.
Mais tant que vous n’aurez pas essayé de peindre en extérieur, vous ne pourrez pas comprendre pourquoi je le mets dans la liste de mes exercices favoris. Car oui, c’est un exercice à part entière qui vous fera progresser de manière très efficace.

Si, comme moi, vous êtes plutôt du genre introverti et que vous n’êtes pas très à l’aise pour présenter votre travail en public (le fameux syndrome de l’imposteur), vous pouvez tout à fait commencer par peindre en pleine nature, là où il ne passe jamais personne, avant de vous approcher progressivement de lieux plus fréquentés.

Malgré tout, ce serait vraiment dommage de vous contenter de chercher le calme de votre atelier au milieu des bois. Je vous assure que peindre en public vous apportera quelque chose, surtout si vous comptez un jour présenter votre travail et parler de vos peintures en public.

Peindre en extérieur vous oblige, là encore, à simplifier ce que vous peignez, car vous n’aurez tout simplement pas le temps de vous attarder sur les détails.
Votre trait deviendra plus spontané, plus frais, plus simple. À l’aquarelle, cela fait vraiment une grande différence.

Après plusieurs sorties, j’ai remarqué que je ne peignais plus de la même façon dans mon atelier.

Bien sûr, chaque sortie apporte aussi son lot de contraintes et d’imprévus. . Mais cela ne fait qu’augmenter votre mérite et transforme chacune de vos sorties en une véritable petite aventure. Pratiquement chacune de mes séances de peinture en extérieur m’a apporté son lot de petites histoires que je n’aurais jamais vécues au calme de mon atelier.

Il y a bien sûr les éléments naturels : le vent, les insectes, la pluie… Mais il y a aussi les passants curieux, les discussions qu’ils engendrent. Bref, c’est un autre monde.

💬Et parfois… les choses ne se passent pas exactement comme prévu.

– Ma feuille qui s’envole dans la rivière, que je récupère in extremis avant de la faire sécher au soleil. Finalement, elle est restée intacte, comme si rien ne s’était passé.L’ironie de l’histoire ? Je m’entraînais justement à peindre la surface de l’eau, les reflets et les vagues

– L’oiseau qui signe ma peinture tout juste finie avec une belle fiente sur mon ciel bleu.

– Les curieux qui viennent discuter du sujet que je suis en train de peindre. Ils se transforment parfois en véritables guides touristiques et me racontent toute l’histoire du monument… ou de leur propre HLM.

– Les températures négatives ou proches de zéro. Là, vous n’êtes pas obligé de me suivre (j’aime les défis !). Dans mon précédent article consacré au matériel, j’explique pourquoi il est alors indispensable d’emporter une bouteille de vodka ou un autre alcool fort. Non, ce n’est pas pour lutter contre le froid 😊, mais pour une tout autre raison…

👥Les Urban Sketchers

Impossible de parler de peinture en extérieur sans évoquer les Urban Sketchers.

Les Urban Sketchers sont des groupes de personnes qui se donnent rendez-vous pour peindre ensemble sur le motif. On en trouve aujourd’hui dans de nombreuses villes. Si vous en avez un près de chez vous, n’hésitez pas une seconde.

Vous trouverez notamment leurs pages sur Facebook. Ces rencontres sont gratuites et ouvertes à tous, quel que soit votre niveau. Le médium est libre, même si l’aquarelle y est particulièrement présente.

En général, le rendez-vous est donné dans un café ou un bar. Puis, si les conditions météorologiques le permettent, chacun part peindre de son côté. La séance se termine souvent par une photo de tous les croquis, dessins et aquarelles réunis.

Ces rencontres peuvent réunir aussi bien deux ou trois personnes qu’une centaine de participants.
Il va de soi que vous tirerez de cette rencontre une belle expérience humaine.
Mais vous repartirez aussi avec une foule d’astuces, de techniques et de conseils sur le matériel, que les participants partagent volontiers au fil des discussions.
Je ne peux que vous encourager à tenter l’expérience. J’y ai rencontré des personnes passionnées, débutantes comme confirmées, et je n’en suis jamais reparti sans avoir appris quelque chose.

Pour résumer, ces deux exercices ont un point commun : ils vous poussent à sortir de votre zone de confort tout en prenant plaisir à peindre.

Le premier vous aide à ne pas vous disperser. Le second vous apprend à accepter les imprévus.

Dans les deux cas, vous progresserez presque sans vous en rendre compte et construirez peu à peu votre propre regard, ainsi que votre manière de peindre.

Et vous, quels sont les exercices qui vous ont le plus aidé à progresser à l’aquarelle ?

Si vous en connaissez d’autres, n’hésitez pas à les partager dans les commentaires. Je suis toujours curieux de découvrir de nouvelles façons de travailler… et je suis certain que les autres lecteurs le seront aussi.